社会精神医学とは、こころの健康問題のなりたちを生物・心理・社会的側面から総合的に分析し、その結果を社会に役立てていく学術分野です。 社会精神医学は、精神医学を基盤としながらも、心理学、社会学、法学、経済学、宗教学など、広範な学術領域とつながりをもちます。 社会精神医学における研究の方向は次のとおりです。

（１）こころの健康と社会のかかわり
（２）精神障害者の社会的特性
（３）精神障害者の地域社会におけるあり方
（４）精神疾患についての社会科学的アプローチ
（５）自殺、虐待、犯罪などの社会病理現象にかかわる精神医学的アプローチ
（６）精神保健活動